São João in Portugal: das Saint-Jean, das wir von innen in Tavira erlebt haben

Es ist nicht jeden Tag möglich, ein São João gleichzeitig mit einem nationalen Fußballspiel zu feiern, und doch genau das haben wir an diesem Abend erlebt. Wir sind in Tavira, im Osten der Algarve, Ende Juni, es ist bereits ziemlich warm, und um 18 Uhr beginnen die großen Holztische, mitten in der Rua da Liberdade aufgestellt zu werden. Ohne indiskret zu sein, ist dies nicht unser erstes Fest zu Ehren des Heiligen Johannes hier; es muss sogar unser drittes sein… aber es ist wirklich das erste Mal, dass wir versuchen, es von innen mit euch zu teilen, mit dem Fernseher eingeschaltet und dem Trikot auf dem Rücken.

Übrigens, als ich die ersten Gesänge aufsteigen hörte, stellte ich mir die einzige echte Frage des Abends: Wird es ein fröhlicher oder ein tränenreicher Abend? Denn mit einem Weltmeisterschaftsspiel, das mit der Feier zusammenfällt, könnte alles in die eine oder andere Richtung kippen. Wir würden es bald herausfinden.

Eine kleine kalendertechnische Klarstellung, bevor wir eintauchen, denn ich werde oft gefragt: Der echte São João ist am 24. Juni. In Wirklichkeit erstreckt sich die Feier über mehrere Tage, und wir haben am 23. nachmittags begonnen. Der offizielle Feiertag bleibt der 24., aber die Atmosphäre wartet nicht auf das Startsignal.

São João, Santo António, São Pedro: die Trilogie der Juni-Feste

Wenn ihr im Juni nach Portugal kommt und ganze Straßen mit Girlanden bedeckt findet, halluziniert ihr nicht: Es ist die Hochsaison für Santos Populares, die Volksfeste. Alles dreht sich um drei Heilige, und es geht hauptsächlich um die Daten. Santo António, am 13. Juni, besonders in Lissabon. São João, unser Star des Abends, am 24. Juni, mit Porto und Braga als Hauptattraktionen. Und São Pedro, der die Festlichkeiten am 29. Juni in der Nähe von Setúbal oder Sintra abschließt. Drei Heilige, ein einziger Geisteszustand: Wir bringen die Tische auf die Straße, zünden die Kohlen an und singen bis zum Ende der Nacht.

Und wenn ich ein wenig zurückspule (ich verspreche, ich werde schnell sein, ich bin kein Historiker), fällt São João genau auf die Sommersonnenwende, rund um die kürzeste Nacht des Jahres. Ursprünglich begann es als ein altes Fest des Feuers und des Lichts, das schließlich christianisiert wurde zu Ehren des Heiligen Johannes des Täufers, der am 24. Juni geboren wurde. Deshalb riecht es so sehr nach Glut und ein wenig nach wilder Feier: tief im Inneren feiern wir das Licht lange bevor wir den Heiligen feiern.

Die unbestrittene Hauptstadt der Feier ist Porto. Dort ist São João ernsthaftes Geschäft: Plastikhämmer, um sich sanft auf den Kopf zu schlagen, leuchtende Ballons, die über den Douro aufsteigen, Lagerfeuer, über die man für Glück springen kann, dampfendes caldo verde und der berühmte manjerico, ein kleiner Topf mit Basilikum, begleitet von einem lustigen Vierzeiler, den wir demjenigen schenken, den wir lieben. Wir, um ehrlich zu sein, sind weit weg von Porto. In Tavira gibt es keine Hämmer oder Basilikum, auch kein Über-springen von Feuern, aber definitiv leuchtende Ballons und eine intimere, lokale Version. Das ist auch Portugal: dieselbe Feier, die auf tausend Arten erlebt wird, je nachdem, ob man im Norden oder mit den Füßen im Süden ist.

Tavira kleidet sich: Girlanden, Wappen und Vereine, die Bars betreiben

Zu Beginn des Abends verwandelt sich die Stadt vollständig. Es gibt ganze blumengefüllte Gassen, überall Girlanden, Papierdekorationen, die von einem Balkon zum anderen hängen, manchmal eine ganze Straße, die mit bunten Pompons bedeckt ist. Sogar der alte Musik-Kiosk ist mit Blumen um das Wappen „Cidade de Tavira“ geschmückt. Und der Teil entlang des Rio Gilão verwandelt sich in ein Dorf von Ständen, mit einer verrückten Anzahl von Tischen, die normalerweise friedlich belegt sind.

Und haltet euch fest, denn diese Stände werden von den Vereinen der Stadt betrieben. Wir treffen auf den Skaterverein, die Musikband, den Segelclub, ein Kultur- und Sportzentrum, den Radfahrerverein und vor allem den Leões Futebol Clube de Tavira, die lokalen Löwen. Es gibt wirklich Vereine für alles und jedes. Offiziell sind dies Stände für Getränke und Essen. Inoffiziell sind sie hauptsächlich kleine versteckte Bars mit durchgehend laufenden Grillstationen.

Und es gibt eine echte Logik hinter alledem. Ein portugiesischer Verein wird nicht wie ein reguläres Handelsunternehmen besteuert: Laut den Vorschriften können seine gelegentlichen Fundraising-Veranstaltungen sogar von der Mehrwertsteuer befreit sein, einschließlich des Buffets, der Bar oder der Vermietung von Ständen. Konkrete Übersetzung: Jeder kann sein Bier günstiger kaufen und günstiger verkaufen als in regulären Bars. Das offizielle Getränk des Abends ist daher das imperiale, das kleine Bier, das in einem Superbock-Becher serviert wird, für etwa €1.20 an allen Ständen (die Vereine einigen sich auf den Preis, es ist schön, Solidarität zu sehen). Das Ritual ändert sich nie: Man bezahlt im Voraus einen Freiwilligen, erhält ein kleines farbiges Ticket und wartet, bis der Grillmeister seine Arbeit getan hat, bevor man seine Portion abholt.

Sardinen (manchmal kostenlos) und alles, was auf den Grill kommt

Um 19 Uhr kommt plötzlich alles zusammen: Die erste Halbzeit des Spiels endet, die Kohlen haben aufgehört zu glühen, und die ersten Sardinen der Saison landen gleichzeitig mit den ersten Stücken Schweinefleisch und Wurst auf dem Grill. Zu dieser Stunde steht die Sonne noch hoch genug, dass man seinen Tisch sorgfältig wählen muss, um nicht zu verbrennen, und es sind eindeutig mehr Menschen als in den Vorjahren da, sicherlich dank des Spiels und der Fernseher. Die großen Holztische, an denen wir früher bequem gegessen haben? Um 19 Uhr ist alles bereits belegt, alles ist weg.

Aber zurück zu unseren Sardinen, denn sie sind der Star des Tellers. Es ist kein Zufall, dass wir so viele zu São João essen: Der Juni markiert den Beginn der Sardinensaison, wenn sie fettig, reichlich und günstig sind. Wir grillen sie, bedeckt mit grobem Salz aus der Algarve, das in den Salinen von Tavira selbst geerntet wird, nur wenige Minuten von unserem Standort entfernt. Sie sind zu Beginn der Saison noch klein, aber in diesem Jahr sind sie besonders gut, und in einem Sandwich mit einem Stück Brot kann ich ehrlich sagen, dass es ein kleines Vergnügen ist.

Jetzt die Killeranekdote. In der Woche zuvor hatte beim Friseur jemand angedeutet, dass man am Tag vor São João Sardinen kostenlos bekommen könne. Und vor Ort wurde es bestätigt: Der Teller mit fünf Sardinen, der normalerweise 8 € kostet, wurde uns tatsächlich angeboten; wir haben nur für das Brot bezahlt, das 0,50 € kostete. Ich weiß nicht, ob es nur für Einheimische oder für diejenigen ist, die ein wenig Portugiesisch sprechen können, aber es hilft zu verstehen, warum so viele Menschen da sind. Kostenlose Sardinen bedeuten auch, dass die Tische wie in einem Fangspiel besetzt sind. Auf jede Stelle, nach der wir gefragt haben, die gleiche Antwort: Nein, tut mir leid, es ist voll. Wir werden für das nächste Jahr wissen, dass wir am Tag zuvor sehr, sehr früh ankommen müssen, wenn wir sitzen und so viel essen wollen, wie wir möchten.

Über die Sardinen hinaus gibt der Grill alles her: Chouriço, Bifanas, Espetadas, grelhadas mistas und sogar einige lokale Salate. Ich ergänzte meine Sardinen mit einem Cachorro, dem portugiesischen Hotdog, der bis zum Rand gefüllt ist, während Caroline sich für eine grelhada mista, den gemischten Grillteller, entschied, gefolgt von einem lokalen Salat: einer salada de estupeta de atum, Thunfisch, der in Salzlake eingelegt und dann zerrissen, mit Tomate, Paprika und Zwiebel vermischt wird. Dies ist eine Spezialität aus dem östlichen Algarve, die aus Vila Real de Santo António stammt, ganz in der Nähe, an der spanischen Grenze. Und um den Abend süß abzuschließen, entschieden wir uns für einen Bolo de Coco oder einen Bolo de Chocolate. Das Detail, das nicht lügt: während wir aßen, begrüßte eine kleine Bühne, die weiter weg aufgebaut war, bereits eine Gruppe, denn der Sommer in Tavira ist voller lokaler Sänger, und das erste Lied war eines dieser traditionellen nationalen Lieder, die man nicht versteht, aber trotzdem mitsummt.

Die Kunststände und die Atmosphäre eines Sommers in Tavira

Denn ein São João dreht sich nicht nur ums Essen und Trinken. Zwischen zwei Tellern verweilen wir auch vor den Kunstständen, die unter den Palmen aufgebaut sind. Man findet dort Weidenkörbe, Halsketten, Armbänder, Postkarten, kleine Teddybären, manchmal einige süße Snacks und sogar 100% recycelte Kreationen. Es sind genau die Art von kleinen Sommerständen, die man überall findet, mit vielen Dingen, von denen man fast ein Foto machen möchte… außer dass wir uns zurückhalten, aus Respekt vor den Künstlern.

Und das Schöne ist, dass all dies harmonisch koexistiert: Familien, Jugendliche, ältere Menschen, vorbeiziehende Touristen und wir in der Mitte, ein Pint in der Hand. Wir schlendern von einem Stand zum anderen, probieren, schauen, hören die Musik in der Ferne und lassen uns von der Süße eines Sommerabends mitreißen, an dem niemand es eilig hat. Das ist auch der Grund, warum wir zurückkommen.

Ein São João in einem WM-Jahr

Was diesen Abend wirklich besonders machte, war, dass es ein WM-Jahr war und Portugal während der Festlichkeiten spielte. Sobald wir die ersten Hymnen hörten, verstanden wir: die Vereine hatten die Fernseher herausgeholt, und der São João würde auch eine Fußballnacht sein. Die roten Trikots waren draußen, die Fahnen auch, und überall konnte man die Namen von Ronaldo und João Neves sehen. Letzterer, ein kleiner lokaler Hinweis: João Neves, geboren in Tavira, verbrachte seine gesamte Kindheit dort, bevor er zu Paris Saint-Germain wechselte. Man kann sagen, dass es in der Gegend ein echter Stolz ist, und sein Trikot war überall.

Fußball blieb nicht nur Hintergrundgeräusch; es wurde zu einem Spiel im Spiel. An einigen Ständen hatten die Unterstützer Spaß daran, zu schreien, als ob es ein Tor gäbe, nur um die Nachbarn zu ärgern. Der Scherz hielt nur fünf Minuten, bevor er fast prophetisch wurde: Cristiano Ronaldo erzielte tatsächlich kurz danach das erste Tor gegen Usbekistan und wurde der erste Spieler, der in sechs verschiedenen Weltmeisterschaften ein Tor erzielte. Nuno Mendes, der PSG-Verteidiger, verdoppelte die Führung eine Viertelstunde später. Es gab eine leichte Panik, als Usbekistan schien, auf 2-1 zurückzukommen… bevor das Tor aberkannt wurde und alle applaudierten. Auf dem Papier war Portugal 5. in der Welt und Usbekistan 50., was diesen Schreck umso köstlicher machte. Das Urteil zu meiner ursprünglichen Frage: Es war in der Tat ein fröhlicher Abend.

Die Nacht, die Lieder und der Corridinho im Garten von Tavira

Als unsere Bäuche voll waren und die Nacht hereingebrochen war, zogen wir in den Garten von Tavira, wo wir auf traditionelle Lieder und Tänze stießen. Du weißt schon, diese Tänze, bei denen Paare in historischen Kostümen super schnell drehen: es hat einen Namen, es ist der Corridinho, der emblematische Tanz der Algarve. Die Tänzer sind in traditionellen südlichen Outfits gekleidet, und es gibt sogar Kinder, die gleich gekleidet mit Erwachsenen aller Generationen tanzen. Man könnte denken, dass Folklore ein wenig veraltet, sanft verstaubt ist… nun, ganz und gar nicht, man spürt ein Land, das seine Tradition wirklich liebt und sie ohne Komplexe weitergibt.

Und das Beste kommt zum Schluss. Während des letzten Tanzes werden sogar die Zuschauer eingeladen, sich dem Kreis anzuschließen: alle drehen sich im Kreis, während andere zuschauen, und es verwandelt sich in eine große, fröhliche Farandole. Da merkt man wieder, dass man sich sicher fühlt, mit allen Generationen gemischt, nie unterdrückt, selbst beim Trinken. So eine Atmosphäre, die man sich wünscht, überallhin mitnehmen zu können.

Mitternacht, das Feuerwerk von der Brücke

Und dann vergeht die Zeit, und es ist Zeit, zur Brücke zu gehen, zum Höhepunkt des Abends. Nicht die alte römische Brücke, die andere, von wo aus wir zuschauen, denn das Feuerwerk wird von einer anderen Brücke, der am Markt, gezündet. Punkt Mitternacht über dem Fluss bricht eine ganze Wand aus Funken aus, und die Menge, die sich an den Ufern versammelt hat, hebt einheitlich die Köpfe. Natürlich hätten wir dort stundenlang stehen bleiben können.

Außer dass wir am nächsten Tag arbeiten mussten (das echte Leben übernimmt immer, selbst an einem São João-Abend). Also hielten wir uns nicht lange auf: nur genug Zeit, um zurück zur Bühne zu gehen, ein oder zwei Lieder zusammen zu tanzen und dann nach Hause zu gehen. Ein São João, der genau richtig endete, ohne Übermaß, aber ohne etwas zu verpassen.

Um das Erlebnis in Tavira zu verlängern, haben wir Ihnen bereits von dem Caracois-Festival und weiter nördlich vom São João in seinem großen Format in Porto erzählt:

PS: das wahre Souvenir, das wir von einem São João mitbringen, ist weder ein Foto noch ein Trikot, es ist der Geruch. Wir kommen zurück, riechen nach Sardinen, unser Haar und unsere Kleidung sind mit Rauch durchzogen, und am nächsten Tag bei der Arbeit tragen wir immer noch diesen kleinen Grillgeruch mit uns. Da hast du es, du wurdest gewarnt: beim São João kommt man nie ganz gleich zurück… noch ganz frisch.