Waxy O’Connor’s, Glasgow: der Krug Wasser ist gratis, und in Schottland ist das Gesetz

„Verdammt, ist das gut, komm, wir setzen uns hierhin.“

Wir müssen diesen Satz viermal gesagt haben. Viermal, eine Treppe weiter hinauf, durch noch eine Tür, in einem Pub, in dem wir noch gar nichts bestellt hatten. Waxy O’Connor’s befindet sich an 44 West George Street, direkt im Zentrum von Glasgow, ein großer Steinbogen, der in einer Bürostraße steckt, und hinter diesem Bogen ein Ort, den wir nirgendwo anders gesehen haben.

Wir waren bereits während unseres ersten Aufenthalts in Glasgow vorbeigekommen, mit einem Freund von Caroline, der die Stadt kannte. Wir kamen mit einem sehr klaren Bild im Kopf heraus, und natürlich hatten wir bei unserer Rückkehr im August ein wenig Angst, den Ort weniger schön zu finden als in der Erinnerung. Und tatsächlich, es kam anders als befürchtet, im besten Sinne. Klar, wenn du hereinkommst, haut es dich um.

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Das Holz in diesem Pub war nicht für diesen Pub gemacht

Da war etwas, das mich das ganze Essen über beschäftigt hat, ohne dass ich es genau benennen konnte. Die Holzarbeiten sind zu poliert, zu kunstvoll, zu ernst. Diese gewölbten Paneele, diese gotischen Dreipässe, diese geschnitzten Baluster, sie sehen nicht aus wie Pub-Ausstattungen aus einem Katalog, sie sehen aus wie Möbel, die woanders gedient haben. Und tatsächlich ist das genau so.

Waxy O’Connor’s Glasgow wurde 1999 eröffnet, und seine Dekoration wurde aus wiederverwendeter Kirchenschreinerei, Bleiglasfenstern und alten Fliesenböden zusammengesetzt, verteilt auf sechs Bars und drei Ebenen, die durch ein Labyrinth von Treppen und Gängen verbunden sind. Das erfinde ich nicht: Der Betreiber selbst, die Gruppe Glendola Leisure, beschreibt seinen Pub genau so. Wenn du also das Gefühl hast, im Chorgestühl zu sitzen, ist das kein romantischer Eindruck am Ende des Abends. Es sind buchstäblich Kirchenmöbel, irgendwo auseinandergebaut und hier wieder zusammengesetzt.

Und zur Geschichte des Gebäudes selbst, eine kleine Überraschung: Vor Waxy’s befand sich an dieser Adresse in den 1980er und 1990er Jahren ein Etablissement namens Carnegie’s. Diesen gotischen irischen Pub gibt es nicht seit Jahrhunderten, er ist keine dreißig Jahre alt, was das Ergebnis umso beeindruckender macht, wenn man weiß, dass alles von Grund auf zusammengesetzt wurde.

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Unmöglich zu entscheiden, wo man sitzen soll

Wir sind mehrmals durch den Pub gelaufen, bevor wir uns irgendwo niedergelassen haben. Nicht weil es keinen Platz gab, den gab es. Weil jeder neue Winkel uns dazu brachte, unsere Meinung zu ändern. Wir gehen ein paar Schritte weiter, drei Stufen hoch, und da ist ein weiterer Raum, eine andere Decke, ein anderes Licht, und Caroline sagt: „Oh nein, komm schon, lass uns hier sitzen, es ist noch schöner.“ Dann wieder: „Komm schon, lass uns neben dem Holzzeug sitzen, es ist noch hübscher.“

Die Dekoration wird vom Boden bis zur Decke von Holz beherrscht, mit Lederbänken, Durchgängen, Treppen, Mezzaninen, und manchmal dem ehrlich gesagt verrückten Eindruck, dass ganze Bäume durch den Pub emporsteigen, um sich ins Dach zu bohren. Du findest alle visuellen Codes wieder, die du dir vorstellst, wenn du an „Pub“ denkst, nur eben auf ein Niveau getrieben, das nicht mehr vernünftig ist.

Ein Detail, das ich clever fand und das zeigt, dass der Ort durchdacht gestaltet und nicht nur dekoriert ist: Es ist überall sehr dunkel, und es gibt kleine Lichter, die auf der Höhe der Stufen installiert sind. Dadurch kann man sich auf den Treppen bewegen, ohne zu stolpern, während man ständig nach oben schaut.

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Am Ende haben wir uns niedergelassen, und das Vergnügen des Ortes kam bereits zu einem großen Teil von diesem Spaziergang. Wir hatten den Pub sogar besucht, bevor wir etwas getrunken hatten.

Also, dieser Baum in der Mitte des Pubs?

Es ist das Element, über das jeder spricht, und es ist auch das, über das ich am meisten Unsinn gelesen habe, von dem ich einige selbst falsch notiert hatte. Klären wir die Sache, denn die wahre Geschichte ist schöner als die, die kursiert.

Der Baum der Marke Waxy O’Connor’s, über den jeder spricht, ist eine Buche, die vor etwa 250 Jahren in den irischen Midlands gepflanzt wurde und 1994 auf natürliche Weise starb. Ein Schreiner vor Ort zersägte sie, und die Stücke wurden verschifft und dann im August 1995 im Pub „wieder eingepflanzt“. Nur dass dieser Pub der in London ist, und die Geschichte wird vom Londoner Pub selbst erzählt.

Das Waxy’s in Glasgow eröffnete vier Jahre später, 1999, und es hat seinen eigenen Baum, der über drei Stockwerke die gesamte Höhe des Atriums überspannt. Aber sein Betreiber nennt weder Baumart noch Alter. Wenn dir also jemand erzählt, der Baum in Glasgow sei eine 250 Jahre alte Ulme, aus einem einzigen Stamm geschnitzt, sei vorsichtig: es ist keine Ulme, die 250-jährige Geschichte gehört London, und der Spitzname „Tree of Life“, der Lebensbaum, den du überall liest, taucht in keiner offiziellen Quelle des Hauses auf. Das schmälert nicht das Spektakel, es stellt nur die Legende in ihren Kontext.

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Nein, es ist nicht der einzige Pub seiner Art auf der Welt (und das ist uns ziemlich egal)

Zweite Sache, die ich glaubte und die eine Korrektur verdient. Beim Verlassen sagte ich zu Caroline, dass dies eindeutig nicht die Art von Pub ist, die man an jeder Ecke findet. Was die Dekoration betrifft, ist das immer noch wahr. Was den Namen über der Tür betrifft, schon etwas weniger: Waxy O’Connor’s ist eine Marke von Glendola Leisure, mit einer zweiten Adresse in London, in Chinatown. Du weißt, wie so ein irischer Themenpub normalerweise läuft. Das hier ist etwas anderes, und der Grund dafür ist, dass die Ausstattung wirklich alt ist, auch wenn der Pub es nicht ist.

Ein weiterer Satz, den wir immer wieder gelesen und selbst nachgeplappert haben: „einer der schönsten Pubs Europas“. Ich habe keine ernsthafte, überprüfbare Rangliste hinter diesem Satz gefunden. Es ist eine Marketingformel, die von Seite zu Seite weiterkopiert wird. Der Pub ist großartig, er braucht keine erfundene Rangliste, um für sich zu stehen.

Während wir schon bei Namen sind, ist der Name des Pubs auch erwähnenswert. Waxy O’Connor, dessen richtiger Name Finbar O’Connor war, war ein Kerzenmacher aus Dublin, geboren 1788. Mit sechzehn folgte er seinem Vater ins Handwerk und wurde schließlich „Waxy“, der Kerzenmacher, genannt. Eine Bar, die nach einem Kerzenmacher benannt ist, setzt den Ton für einen Ort, an dem fast alles Licht von tief hängenden Lampen und Bleiglasfenstern kommt.

Was wir gegessen haben und was es kostet

Die Dekoration hätte gut als Vorwand dienen können, um Eintritt für eine Attraktion zu verlangen. Das ist nicht der Fall, und das könnte uns am meisten überrascht haben in einer Stadt, in der uns das Preis-Leistungs-Verhältnis seit unserer Ankunft ernüchtert hatte. Die Speisekarte ist kurz und übersichtlich: kleine Teller zwischen £7 (~8,20 €) und £9 (~10,50 €), große Teller zwischen £14 (~16,40 €) und £17 (~19,90 €).

Die Speisekarte bekennt sich zu ihrer irischen Seite, ohne ins Folkloristische abzudriften: Ballymaloe-Wurst, Clonakilty Black Pudding, also irische Blutwurst, McDonnells Currysauce, hausgemachter Chowder mit geräuchertem Schellfisch und Lachs. Und weil wir in Glasgow sind, enthält das Frühstück, das den ganzen Tag serviert wird, wie selbstverständlich auch Haggis und einen Tattie Scone, den schottischen Kartoffelfladen.

Caroline hatte das Guinness Mac and Cheese, mit knusprigen Zwiebeln und Kräuterbröseln bestreut, dazu eine Scheibe geröstetes Knoblauchbrot. Ich hatte einen Burger, im Sesam-Brioche-Brötchen, mit Pommes und einem Jalapeño-Coleslaw. Meiner war sehr gut, ehrlich gesagt besser, als ich es von einem Pub im Stadtzentrum erwartet hatte.

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Mac and Cheese, da sind wir uns nicht einig

Und hier muss ich ehrlich sein, statt fürs Foto Einigkeit vorzuspielen. Caroline fand ihr Mac and Cheese gut. Ich habe es probiert, und die Nudeln waren sehr weich, weit entfernt von al dente. Wir hatten genau denselben Teller vor uns und sind mit unterschiedlichen Meinungen wieder rausgegangen.

Das hat uns das Essen nicht verdorben, und ich glaube ernsthaft, es hängt davon ab, was du von einem Mac and Cheese erwartest. Wenn es für dich ein tröstliches, schmelzendes Gericht ist, stehst du auf Carolines Seite. Wenn du al dente zur Religion erklärst, stehst du auf meiner. Der Rest der Speisekarte ist breit genug, dass sich die Frage gar nicht stellt.

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Das Sprudelwasser, das uns niemand berechnet hat

Ein kurzer Moment des Zögerns bei der Rechnung: Das Sprudelwasser, das wir bestellt hatten, tauchte darauf nicht auf. Keine Flasche, sondern Wasser aus einem Zapfsystem, direkt an der Theke abgefüllt. In dem Moment dachten wir, das sei eine nette Geste der Bar, und in einer Stadt, die wir teuer fanden, hat uns das gefreut.

Nachgeprüft ist die Sache noch interessanter, und es ist eine Information, die dir für die ganze Schottland-Reise nützt. Der Licensing (Scotland) Act 2005 schreibt jedem Betrieb mit Alkohollizenz, also allen Pubs, Bars und Restaurants, die Alkohol ausschenken, eine sehr einfache Auflage vor, schwarz auf weiß in Schedule 3, dem dritten Anhang des Gesetzes: Trinkwasser muss auf Anfrage kostenlos zur Verfügung gestellt werden. Der Pub darf streng genommen das Glas berechnen, nicht das Wasser.

Die ehrliche Nuance ist, dass das Gesetz speziell Leitungswasser erwähnt, nicht Sprudelwasser. Dass Waxy’s uns das Sprudelwasser aus dem Spender nicht berechnet hat, geht also über das hinaus, was vorgeschrieben ist. Aber behalte die Regel im Kopf: In Schottland ist die Bitte um einen Krug Leitungswasser im Pub kein Gefallen, sondern ein Recht. Wenn du von zu Hause anreist, kennst du diese Regel mit ziemlicher Sicherheit nicht, und sie gilt für deinen ganzen Schottland-Aufenthalt.

Für wen das hier ist

Ich werde den Satz wiederholen, den ich zu Caroline auf dem Weg nach draußen gesagt habe, denn besser bekomme ich es nicht hin: Er ist für alle, die durch eine Tür gehen und in einer Welt landen wollen, die sie noch nie gesehen haben. Genau das passiert. Die Dekoration, die Ebenen, das Holz, die Dunkelheit und die Musik, die so britisch ist, dass du sofort weißt, in welchem Land du stehst, nehmen dich für zwei Stunden aus der Stadt heraus.

Wenn du auf ein Pint und ein Spiel kommst, funktioniert das auch, aber du verpasst etwas. Der gute Plan ist, zum Beginn des Service oder an einem ruhigen Nachmittag zu kommen, wenn so wenig los ist, dass du die sechs Bars abgehen kannst, ohne jemanden zu stören. Um zehn Uhr an einem Freitagabend siehst du davon nichts mehr.

Und während du in Glasgow bist

Waxy’s liegt direkt im Stadtzentrum, sodass es einfach ist, es mit dem Rest zu kombinieren. Etwa zwanzig Minuten westlich mit der Subway, so heißt die U-Bahn von Glasgow wirklich, liegt die Universität Glasgow mit ihren Bögen, die in Sachen visueller Wucht in derselben Liga spielt wie der Pub, und nicht weit davon Stravaigin, das Restaurant im West End, wo wir die besten Muscheln unseres Lebens gegessen haben. Alle übrigen Stopps stehen in unserem Glasgow-Roadtrip-Leitfaden.

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